챕터 5

아마라의 시점.

눈을 뜨고 일어나려고 하자 아픈 배가 다시 떠올랐다. 이전에 일어난 일들이 떠오르며 고통이 더욱 선명해졌다.

"아, 저 칼날 정말 싫어!" 몸 전체에 퍼지는 통증에 찡그리며 말했다.

"음, 그 금속 칼날은 너를 꽤 좋아하는 것 같네," 셀레네가 비꼬듯 대답했다.

그녀의 말에 마음속으로 눈을 굴리며, 낯선 환경을 둘러보며 한숨을 내쉬었다. "여기가 어디야?" 푹신하고 호화로운 침대에 천천히 앉으며 내 늑대에게 물었다. 방은 마치 왕국 안에 있는 것처럼 권력과 우아함을 풍기고 있었다.

"내가 어떻게 알아? 우리 방금 깨어났잖아?" 셀레네가 단호한 어조로 대답했다.

어디에 있는지 생각해볼 틈도 없이, 문이 삐걱거리며 열리더니 헝클어진 모습에 당황한 듯한 마샤가 들어왔다. 내가 깨어난 것을 보자마자 그녀는 걱정스러운 눈빛으로 내 옆으로 달려왔다.

"괜찮아?" 그녀가 물었다.

"왜 그렇게 걱정하는 거야? 이번이 처음 독칼에 찔린 것도 아닌데," 나는 대답했다. "진정 좀 해줄래?"

그녀는 침대 맞은편 소파에 앉아 나를 뚫어지게 쳐다보았다. 갑자기 그녀는 내 팔을 꼬집었고, 나는 고통에 찡그렸다.

"뭐 하는 거야?" 나는 그녀를 노려보며 소리쳤다.

"달의 여신이시여, 아마라! 어제 알파 왕이 너무 화가 나서 정말 무서웠어!" 그녀가 외쳤다.

나는 의문스러운 눈으로 그녀를 쳐다보았다. "왜 그가 화를 냈지?"

그녀는 믿을 수 없다는 표정으로 나를 쳐다보며 입을 벌렸다가 겨우 닫았다.

"너 미쳤어! 네가 알파 왕의 짝이라고 말하지 않았잖아!"

그때서야 현실이 나를 강타했고, 나는 눈을 꼭 감고 침대 머리판에 기대어 앉았다. 움직임이 상처에 날카로운 통증을 주었지만, 나는 분노에 휩싸였다. 만약 평범한 칼에 찔렸다면 빨리 회복했을 텐데, 이건 평범한 칼이 아니었다.

"달의 여신이 왜 이러는지 이해할 수 없어, 마샤. 나는 아직도 악셀의 거절에 충격을 받고 있는데, 갑자기 또 다른 짝이 생겼어. 이게 정상인가? 어제 짝 맞이 무도회도 없었잖아. 너무 혼란스러워," 나는 생각을 말했다.

머릿속에는 수많은 질문이 떠올랐고, 답을 찾는 것이 위험한 일을 하는 것보다 더 어려웠다. 마샤도 나만큼이나 혼란스러워 보이며 머리를 긁적였다.

"아마도 달의 여신은 네가 악셀의 거절을 받아들이기를 기다리고 있었던 걸지도 몰라."

"왜 하필 그 사람이어야 하지? 늑대인간이 그렇게 많은데, 왜 알파 왕이어야 해?"

"알파 왕이 짝인 게 뭐가 문제야? 그는 강력하고 잘생겼고, 분명히 악셀보다 나아. 이건 악셀에게 네가 무엇을 잃었는지 보여줄 기회일 수도 있어," 그녀는 이유를 설명했다.

그녀의 말을 곰곰이 생각한 후, 나는 그녀를 바라보았다. 그녀의 말이 맞았다. 아마도 달의 여신은 악셀에게 받은 상처를 극복하고 내 가치를 증명하길 원한 것일지도 모른다. 이번엔 다를까? 나는 마침내 행복을 찾을 수 있을까?

"하지만, 아마라, 그를 이용하지 않겠다고 약속해줘," 마샤의 말에 나는 미간을 찌푸렸다.

물론, 나는 알파 왕을 이용하지 않을 것이다. 나는 악셀이 나를 이용했던 것처럼 그를 이용하지 않을 것이다. 나는 이용당하고 버려지는 기분을 너무나도 잘 알고 있다. 나는 다른 사람에게도 똑같이 하고 싶지 않다.

"그는 내 거야," 나는 선언하며 그녀의 눈을 크게 뜨게 만들었다.

"뭐? 말도 안 돼! 나는 결혼했어. 내가 말한 건, 복수를 위해 그를 이용하지 말라는 거야. 서로 알아가는 시간을 가져. 어쨌든 그는 네 두 번째 짝이잖아," 마샤가 내 어깨를 두드리며 설명했다. "나는 악셀 때문에 사랑에 대한 믿음을 잃었겠지만, 적어도 알파 왕에게 기회를 줘. 그리고 우리 팩에 루나가 생겨서 너무 기뻐. 그게 너라서 더 좋아."

그러자 그녀가 나를 보고 미소 지었다. 나도 그녀를 보고 미소를 지었다. 그녀는 나에게 보물 같은 존재였고, 마치 여동생 같았다.

“네가 왕좌에 올라야 해. 우리 무리는 너 같은 강한 여왕이 필요해. 너는 항상 그의 곁에 있을 테니 그를 잘 감시할 수 있을 거야.”

“내가 그에게 도전할 거야. 나 같은 강한 여자를 얼마나 오래 견딜 수 있는지 보자.”

우리의 웃음은 문이 활짝 열리면서 갑자기 멈췄다. 매혹적인 갈색 눈을 가진 남자가 왕가와 함께 들어왔다.

“안녕하세요, 올케,” 디안느가 나에게 인사했고, 나는 그 호칭이 마음에 들지 않는 것을 숨길 수 없었다.

나는 고개를 돌렸고, 그들의 시선이 무겁게 느껴졌다. 왕가의 존재는 항상 나를 불안하게 만들었다. 마치 내가 하는 모든 행동이 감시당하는 것 같았다.

“몸은 좀 괜찮아졌나요?” 알파 왕이 물으며 내 주의를 끌었다. 방안은 어색한 침묵에 휩싸였고, 나는 할 말을 잃었다. 그들은 마치 영화의 멜로 장면을 보는 것처럼 우리를 바라보고 있었다.

내 늑대가 낄낄댔다. “또 ‘비치 모드’를 켰구나.”

“그의 질문에 어떻게 대답해야 할까? 그들이 모두 나를 주목하고 있어,” 나는 셀레네에게 말하며 제정신을 찾으려 했다. 미칠 것 같았다.

“걱정 마, 그들은 너를 판단하지 않을 거야.”

또 다른 깊고 부드러운 목소리가 내 마음속에 들어왔다. 그는 내 생각을 읽을 수 있었다. 짝짓기 호출 후 진정한 짝끼리 공유하는 마음의 연결을 잊고 있었다.

“네, 맞아요,” 그가 확인하며 나를 놀라게 했다. “괜찮아요?” 그가 다시 마음의 연결을 통해 물었다. 나는 이 상황이 믿기지 않았다.

모든 짝은 서로의 생각을 읽고 텔레파시로 소통할 수 있는 고유한 능력을 가지고 있었다. 알파로서 당신은 멀리 떨어진 무리 구성원들과 대화할 수 있지만, 그들은 당신의 생각을 읽을 수 없고, 오직 당신의 짝만이 그럴 수 있었다. 현재 나는 그의 생각을 읽을 수 없었다. 왜냐하면 그는 일반적인 늑대가 아니었기 때문이다. 우리는 짝짓기 과정을 거쳐야 했고, 이는 성관계를 포함하여 서로의 능력을 얻을 수 있었다. 그 후 우리는 서로의 힘을 공유할 수 있었다. 짝짓기는 우리의 유대를 강화하고, 우리는 더 이상 짝을 거부할 수 없게 될 것이다.

“많은 지식을 가지고 있군요, 짝,” 그가 말했다.

나는 그를 엄하게 쳐다보았다. “이건 불공평해! 당신은 내 생각을 읽을 수 있지만 나는 당신의 생각을 읽을 수 없어요!”

그는 어깨를 으쓱하며 입 모양으로 말했다, “원한다면 짝짓기 과정을 거칠 수 있어.”

그의 말에 내 코가 분노로 부풀어 올랐다. 특히 그가 나를 더 놀리기 위해 윙크를 날렸을 때 더욱 그랬다.

“변태!” 나는 침대에서 베개를 잡아 그의 얼굴에 던졌다.

그의 가족은 한숨을 쉬었고, 알파 왕은 고개를 저으며 아무 일도 없었다는 듯이 베개를 다시 내 쪽으로 돌려놓았다.

“아직도 꽤 기운이 넘치네, 좋은 징조야,” 그가 놀리는 듯한 미소를 지으며 방을 나갔다.

“쉬고 나서 이야기하자,” 알파 다미안의 어머니가 말했다. 그의 아버지는 나에게 고개를 끄덕이고 아내와 함께 나갔다. 그의 형제와 자매는 나에게 손을 흔들고 문을 닫았다.

그들이 모두 떠난 후, 나는 넓고 호기심 어린 눈으로 나를 바라보는 마샤에게 돌아섰다. 그녀는 기쁜 표정으로 내 팔에 매달렸다.

“그가 뭐라고 했어? 왜 얼굴이 빨개졌어?” 그녀가 물었지만, 나는 그녀의 질문을 무시하고 이불 아래로 숨었다. “이봐, 말해줘!”

“제발, 마샤! 날 내버려 두고 쉬게 해줘,” 내가 나무랐다.

그녀는 내가 짜증 나고 당황한 것을 알아차린 듯 웃음을 터뜨렸다. “오, 아마라! 나에게 말해주지 않을 거야?”

“넌 참 참견쟁이야!”